威廉·吉布森写道：“未来已经到来——只是尚未流行。”在影响力计划的构建者们看来，用这句话形容未来，可谓恰如其分。当前，“影响力”这个词已在英国的学术语汇中站稳脚跟，但提及支持及推动影响力，不同大学和机构内部文化的变化程度各不相同。

　　2014 年研究卓越框架（REF）正式将影响力纳入评估体系，旨在推动大学更为认真地处理研究在学术圈以外的影响力：更为努力地转化知识、寻找外部合作伙伴、借助研究对社区和社会产生影响。此举在短期内激起了敌意与恐慌：敌意来自恐惧，许多学术界人士担心他们将被迫开展商业化研究，另一些人则反对将研究工作视为工具；恐慌则因为大学必须在很短时间内提供案例分析，然而，由于此前没有影响力方面的要求，大学手头并无验证研究影响力的可靠证据。

　　2021 REF 中保留了研究影响力案例分析版块。然而，这一次，各机构的情况大为不同。从 REF 评估周期启动之初，各大学就知道其将对研究影响力提出案例分析要求。他们有时间制定提升影响力的战略，他们也知道如何开展与影响力相关的支持活动。他们有机会雇佣员工、搭建支持架构、募集影响力相关工作所需的资金。学者们有足够的时间掌握“影响力”这一概念，并且在研究项目计划书中贯彻这一概念。每个人都意识到需要从产生影响力的那一刻起收集有利的证据以充实案例分析材料。

　　去年，我发表了一份白皮书，名为《英国大学影响力支持体系的演进》(The Evolution of Impact Support in UK Universities)，其中探讨了影响力计划旨在推动的文化变革是否真的落到实处。到目前为止，该计划似乎取得了阶段性成效，影响力支持体系已纳入各大学的专业服务体系。

　　总体而言，其演进过程为：最初仅仅将影响力支持视为临时性工作，不设专门岗位，到（通常）单独设一个影响力传播专员，再到搭建完整的影响力支持体系。尽管这个模型较为简单，但仍然给出了鲜明的观点：第一次转变，即从临时性工作到设置一个影响力官岗位，是自上而下的。因为高级管理层认识到设置影响力岗位的重要性，尤其是在大学必须完善提交 REF 材料的情况下。第二次转变则是自下而上的，因为孤军奋战的影响力传播专员认识到并且清楚传达了这一需要：应当以较为全面的协同方式提升研究影响力。专业从事影响力工作的群体内部达成了共识，在这一过程中，会议和研讨会起到了至关重要的作用。大学能否进行第二次转型，很大程度上取决于学术领袖们是否愿意认真考虑影响力问题，并且及时将相关信息报送给专业支持人员。

　　影响力计划和持人员在推动机构达成计划目标过程中付出的努力，使得学术文化发生了真正的转变。在不同的机构中，文化转变并没有同步进行——一些学者仍然对影响力抱有误解，另一些人则对它漠不关心，甚至还有人敌视影响力。不过，在各个研究机构中，大部分学术研究人员现在都以筹备 2014 REF 过程中不曾有过的方式参与到影响力计划中。有些人为了公共利益，有些人为了强化研究，有些则出于职业激励，也许他们的动机和缘由并不相同，但文化真的发生了改变。然而，考虑到学者们同时还承担着教学和研究任务，许多人挤不出时间来处理研究影响力事务。

　　因此，除了增设岗位并充分利用内部资源，大学也可以向商业机构购买影响力支持服务。对于任何一个为大学影响力活动提供支持服务的人，都可以给出一条明确的信息：支持工作应当尽可能扎根于研究，尽量嵌入到研究项目里，才能确保从实质上提升研究影响力，并且获得能够验证影响力及其范围的切实证据。

　　大部分机构都需要证据与评估等支持性服务，而这些正是它们所欠缺的。因为此类工作耗时又费力，特别是涉及到公共参与度等指标时，要测量相关影响力并不容易。在这个领域，高等教育行业落后于其他行业，对于地方政府和慈善机构来说，严格评估项目影响力已成为常规流程。就影响力评估与影响力证据收集来说，无论是在大学内部设置专业支持岗位，还是按需要寻找专业机构，有一件事十分明确：要花费很多心血，才能将这件事做好。

　　从根本上说，高层领导是否愿意对影响力进行投资，是否愿意将其视为研究的组成部分，是影响高校影响力支持水平的关键因素。当然，打造全方位的影响力支持服务，需要进行投资，而投资规模必须合理。然而，考虑到能否获得数百万镑的研究资金取决于是否能在 REF 体系的影响力版块获得出色成绩，更别提研究影响力能为研究者和世界带来的种种好处，某些大学尚未提高影响力支持工作的优先级别，尚未提供更强大的影响力支持服务的表现，就显得出人意料。也许，2021年 REF 报告的结果能带给他们更多的激励。

Iain Coleman撰写的《英国大学影响力支持体系的演进》一文可以在Impact Science网站下载：https://www.impact.science/ref-2021/

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Iain Coleman

Iain Coleman 博士是开科思（Cactus Communications ）旗下品牌 Impact Science 的研究项目经理。他负责管理 Impact Science 英国分部，为大学和研究者提供全方位的影响力支持服务。其中，既有针对研究卓越框架（REF）的特别服务，也有适用于更广泛影响力计划的服务。他还为香港的众多大学填报 RAE 影响力版块相关材料。此前，他在影响力计划起步阶段曾任职于英国的三家大学，从事影响力和研究卓越框架支持相关工作。涉足影响力支持领域以前，Iain 是一位科研工作者、科普作者兼政治家。